作为世界公认的中国的“国球”，乒乓球在奥运会上是中国体育代表团的优势项目，中国乒乓球队几乎垄断了奥运会这一项目的金牌。过去的５届奥运会共计产生２０枚乒乓球金牌，其中１６枚都为中国运动员所摘取，旁落的４枚金牌中包括３枚最受重视的男子单打金牌，分别在１９８８年的汉城奥运会、１９９２年的巴塞罗那奥运会和２００４年的雅典奥运会上被韩国的刘南奎、瑞典的瓦尔德内尔和韩国的柳承敏夺得，另外一枚女子双打金牌在１９８８年为东道主韩国队所获。

    奥运会乒乓球赛原本设有男子单打、女子单打、男子双打和女子双打４个比赛项目，而国际乒乓球联合会出于增加比赛精彩程度的考虑，在雅典奥运会期间与国际奥委会及相关各方商议后，宣布在不增加参赛总人数的情况下，在２００８年奥运会上以团体比赛取代双打比赛。该项提议已经在２００５年１０月的国际奥委会新加坡会议上获得批准。