这老头子已经70岁了。躺在医院的硬板床上，看起来干瘪瘪的。
    他是活的——仅仅是活着而已。不只是指他快死去——我们大家都会死的，面对他来说，死亡近在眼前了。
    拉塞尔·皮尔斯医生用他那年轻有力的右手握住病人骨瘦如柴的手关节，他表情严肃，眼神专注，体格强健，皮肤被太阳晒得发红。
    老人的脸色发黄，黄中泛出青灰色，一副垂死的样子。皱巴巴的皮肤包住骨头，俨然是一具骷髅。
    皮尔斯轻轻地放下病人的手臂，然后慢慢地拉好床单。
    “是肺炎吗?”伊斯特医生带着他职业的兴趣问道。他比皮尔斯年纪稍大，两鬓灰白，整个神态平静自若，十分高贵。
    “还不止于此。是营养不良。需要吃得多一点，得到良好的照顾。只要有钱就行。”
    “让我们做个血球数计，”皮尔斯对身边的护士说，“还有尿样分析。还需要一品脱血。”
    “要输血?”伊斯特问道，挑了挑眉头。
    “会有益的——不管如何，暂时还是有用的。”
    “可他快死了。”
    “当然。我们都会死的。”皮尔斯冷冷地微笑着说，“我们的责任是尽量使生命延长些。”